Zauberwelten: Wie würden Sie jemandem, der die Dark-Arts-Trilogie noch nicht gelesen hat, diese beschreiben?
David Mack: Zu Die Mitternachtsfront würde ich sagen: „Es ist wie Constantine trifft Band of Brothers“. Die Dark-Arts-Reihe ist eine Fantasy-Geschichte, die quasi hinter den Kulissen der internationalen Geopolitik des mittleren bis späten zwanzigsten Jahrhunderts spielt. Sie folgt hauptsächlich den Abenteuern von Cade Martin und Anja Kernova, taucht aber auch in das Leben und die Kämpfe anderer Karzisten (d. h. Zauberer) ein, deren Wege sich mit den ihren kreuzen.
ZW: Hattest du diese spezielle Mischung von Genres schon im Kopf, als du dir die Geschichte ausgedacht hast, oder hat sich das erst nach und nach entwickelt, als die Geschichte Gestalt annahm?
David: Es hat sich allmählich entwickelt. Als ich das erste Mal an der Idee bastelte, aus der später die Dark-Arts-Serie wurde, wollte ich etwas mit von Dämonen gesteuerter zeremonieller Magie in einem Cyberpunk-Setting der nahen Zukunft machen. Eine Verschmelzung von uralter schwarzer Magie und modernster Superwissenschaft.
Aber während ich die Hintergrundgeschichte für den Bösewicht entwickelte, wollte meine Fantasie seine Geschichte immer wieder in der Zeit des Zweiten Weltkriegs ansiedeln. Je mehr ich mich mit dieser Geschichtsperiode beschäftigte, desto mehr fesselte sie mich.
Nachdem ich mehrere Monate lang nicht in der Lage war, die Idee der Magie-Cyberpunk-Verschmelzung so richtig hinzubekommen, beschloss ich, das gesamte Projekt als eine Geheimhistorie der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts neu zu konzipieren. Nachdem ich mich entschlossen hatte, das erste Buch zu einem Epos über den Zweiten Weltkrieg zu machen, begannen sich die Charaktere und die Geschichte zu offenbaren und ihren Platz einzunehmen.
Ich hatte kurz überlegt, die Serie zu einem Alternativwelt-Abenteuer zu machen, in dem meine Figuren Ereignisse verändern könnten, deren Ausgang wir für selbstverständlich halten. Diese Idee habe ich schnell verworfen, weil ich das Gefühl hatte, dass die Einbettung der phantastischen Elemente meiner Geschichte in ein solides realistisches Umfeld dazu beitragen würde, sie zu verankern und dem Gesamtwerk mehr Realitätsnähe zu verleihen.
ZW: Wie viel Recherche war nötig, um die Bücher zu schreiben? Gab es ein Thema, über das Sie besonders gerne mehr erfahren haben?
David: Ich war verblüfft über den Umfang der Recherchen, die ich vor allem für das erste Buch durchführen musste.
Der Zweite Weltkrieg ist ein komplexes Thema mit vielen parallelen Schauplätzen und vielen örtlich gebundener Geschichten innerhalb dieser größeren Zusammenhänge. Um eine Geschichte schreiben zu können, die in diesem Zeitraum und inmitten dieser turbulenten und gut dokumentierten Ereignisse spielt, verbrachte ich fast ein ganzes Jahr damit, mich über die allgemeine Geschichte des Krieges an den europäischen und afrikanischen Kriegsschauplätzen zu informieren.
Ich habe auch das National World War II Museum in New Orleans und das National Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. besucht, um mein Verständnis für den Krieg und die abscheulichen Verbrechen der Nazis zu vertiefen.
Die Abschnitte des Buches, die die größte Detailgenauigkeit erforderten, betrafen den Holocaust und die Geschehnisse an den Stränden der Normandie am D-Day. Für letztere habe ich mir die Mühe gemacht, herauszufinden, welche Divisionen mit welchen Schiffen den Ärmelkanal überquerten, wie die Namen der Kommandanten der einzelnen Landungsboote (auch Higgins-Boote genannt) lauteten und wo sie landeten, und sogar den genauen Aufbau der deutschen Befestigungen auf der Pointe du Hoc (für die ich mir zentimetergenaue Originalpläne besorgt habe).
Es sollte daher nicht überraschen, dass ich genauso viel Recherche in das Magiesystem der Serie gesteckt habe. Es basiert auf der zeremoniellen schwarzen (goetischen) Magie der Renaissancezeit sowie auf einigen Werken der zeremoniellen weißen (paulinischen) Magie. Ich habe Originaltexte aus dieser Zeit verwendet, wie The Lesser Key of Solomon und A. E. Waites Book of Black Magic and of Pacts. Viele der Details über die Rituale, die Dämonen und die Gefahren der zeremoniellen Magie sind diesen Werken entnommen. (Allerdings habe ich einige „filmische“ Akzente gesetzt, um die Geschichte spannender und passender für eine Abenteuerserie zu machen.)
ZW: Als produktiver Star Trek-Autor sind Sie es gewohnt, in einem fremden Universum zu arbeiten. Wie unterscheidet sich das von der Erschaffung Ihres eigenen?
David: Jede bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich. Wenn man in einem lizenzierten Universum wie Star Trek oder 24 arbeitet, muss man nicht nur die Hintergrundgeschichte der etablierten Figuren kennen, sondern auch Details über den Schauplatz, die besondere Umgangssprache, das allgemeine Umfeld und den Ton.
Bei der Schaffung eines eigenen fiktionalen Schauplatzes müssen all diese Details von Grund auf neu festgelegt werden, denn man kann nicht davon ausgehen, dass ein Leser die „Lücken“ so ausfüllt, wie er es bei der Lektüre eines Werkes tun würde, das auf etwas basiert, das ihm bereits vertraut ist. Es ist die Aufgabe des Autors, ein Bild zu zeichnen, das die Phantasie des Lesers anregt.
Eine nützliche Fähigkeit, die für das Schreiben von Lizenzgeschichten unerlässlich ist, ist die Fähigkeit, die einzigartige „Stimme“ einer Figur zu erkennen und sie im Geschriebenen wiederzugeben. Welche Art von Worten verwendet die Figur? Ist sie geschwätzig oder wortkarg? Sarkastisch oder sehr ernst? Mehrsilbig oder einsilbig? Wenn man in der Lage ist, Dialogmuster auf diese Weise zu analysieren, fällt es einem leichter, sie für eigene Figuren zu entwickeln und Wege zu finden, den Dialog jeder Figur einzigartig klingen zu lassen.
ZW: Als Sie an der Mitternachtsfront arbeiteten, hatten Sie da schon Pläne für die Fortsetzungen?
David: Ich hatte vage Vorstellungen von den nächsten beiden Büchern der Reihe. Was ich sicher hatte, waren die Titel: Der Eiserne Kodex (eine Anspielung auf den Eisernen Vorhang) und Die Schattenkommission (eine Anspielung auf die Warren-Kommission). Sie entsprangen demselben Teil meiner Vorstellungskraft, der auch Die Mitternachtsfront als Anspielung auf die „Ost-/Westfront“ erdachte.
Was die Handlungen angeht, so wusste ich über beide nicht viel, bevor ich sie schrieb. Alles, was ich dem Verlag sagen konnte, als ich Die Mitternachtsfront einreichte, war, dass Der Eiserne Kodex in den 1950er-Jahren spielen und wie ein Ian-Fleming-Spionagethriller gestaltet sein würde, und dass Die Schattenkommission zur Zeit der Ermordung von US-Präsident John F. Kennedy spielen und als Verschwörungsthriller wie Die drei Tage des Condor gestaltet sein würde.
Eine Sache, die ich unbedingt wollte, war, dass jedes Buch der Serie in einer anderen Zeit spielt und in einem anderen Subgenre geschrieben ist. Ich wollte nicht eine magische Kriegsgeschichte nach der anderen schreiben. Ich wollte meine Figuren und mein magisches System auf eine Vielzahl von Stilen anwenden, einschließlich des Heist-Thrillers, des Krimis usw.
ZW: Haben sich im Laufe des Schreibens der Bücher irgendwelche Figuren oder Handlungsstränge in einer Weise verändert, die Sie nicht erwartet hatten?
David: Die beiden weiblichen Hauptfiguren der Serie haben sich in einer Weise verändert und entwickelt, die mich überrascht hat.
Für das zweite Buch, Der Eiserne Kodex, machte ich Anja Kernova zur Hauptfigur (anstelle von Cade Martin, der meine Hauptfigur in Die Mitternachtsfront gewesen war). Beim Schreiben von Der Eiserne Kodex hatte ich eine Idee, die das, was die Leser in Buch eins erlebt hatten, in einen neuen Zusammenhang brachten, und ich fand „Hinweise“ in Buch eins, die diese neue Idee unterstützten, auch wenn ich das beim Schreiben von Buch eins nicht beabsichtigt hatte.
Ich will nicht zu viel verraten, aber die Vorstellung von Cade als dem „auserwählten“ Helden im ersten Buch ist eine Lüge. Im zweiten Buch erfahren wir, dass Anja die wahre Auserwählte war, aber ihr Meister (und Ersatzvater) Adair MacRae sie zu sehr liebte, um sie zu opfern, also hat er Cade dazu angestiftet, an ihrer Stelle den Fall zu übernehmen. Und durch einen unglaublichen Glücksfall ging Adairs Plan auf. Mehr oder weniger.
Die zweite große Überraschung war die Nebenrolle der Briet Segfrunsdóttir. Im ersten Buch ist sie eine Karzistin, die mit dem Nazi-Bösewicht verbündet ist, aber noch vor Ende des ersten Buches bricht sie die Verbindung zu ihm ab. Nach dem Krieg bietet sich ihr die Chance auf ein neues Leben, und sie nimmt sie wahr. Für mich hat das eine Frage aufgeworfen: Ist es für jemanden mit einer Vergangenheit wie der ihren überhaupt möglich, Vergebung zu erlangen? Gibt es eine Sühne, einen Akt der Reue, der ihre Mitschuld an den Kriegsverbrechen wiedergutmachen kann?
Briet schien mir zunächst eine Figur zu sein, in die man sich nur schwer einfühlen kann. Aber je mehr Szenen ich aus ihrer Perspektive schrieb, desto menschlicher wurde sie für mich, und desto mehr wollte ich sehen, wie sie zu einer Kraft des Guten wird – auch wenn niemand in ihrem Umfeld sie die Rolle vergessen lässt, die sie im Dienste eines der größten Übel der Geschichte gespielt hat.
ZW: Werden wir nach dem dritten Buch noch weitere Geschichten bekommen, die im Dark-Arts-Universum spielen?
David: Das scheint im Moment unwahrscheinlich zu sein. Der amerikanische Verleger hat beschlossen, keine weiteren Bücher der Dark-Arts-Reihe zu veröffentlichen, und andere Verlage sind verständlicherweise zurückhaltend, wenn es darum geht, eine Reihe fortzusetzen, für die sie nicht die Kontrolle über alle Titel haben. Das ist eine Schande, denn ich hatte eine wirklich lustige Idee für Buch vier, das Mitte der 1970er Jahre spielen sollte.
Falls Dark Arts jemals für das Fernsehen adaptiert wird, könnte sich dies natürlich ändern. Falls also irgendwelche deutschen Fernsehproduzenten dies lesen, sollten Sie wissen, dass die Fernseh- und Filmrechte zum Zeitpunkt dieses Schreibens noch verfügbar sind. Meine Agenten warten auf Ihren Anruf.
ZW: Sie arbeiten auch an Star Trek: Coda mit Dayton Ward und James Swallow. Können Sie uns ein wenig über das Projekt erzählen?
David: Star Trek: Coda ist ein Projekt, das wir vor etwa zwei Jahren, im Frühjahr und Sommer 2019, begonnen haben, als mir und Dayton Ward unabhängig voneinander klar wurde, dass Star Trek: Picard die kanonische Geschichte der Jahre zwischen dem Ende von Star Trek: Nemesis und der Serienpremiere auf den Kopf stellen würde.
In den letzten zwanzig Jahren (2001–2021) haben die Star Trek-Romane, die im späten 24. Jahrhundert spielen, eine zusammenhängende Kontinuität genossen, die normalerweise bei mediengebundenen Werken nicht möglich ist. Sie begann mit den Deep Space Nine-Romanen und weitete sich schnell auf Voyager und The Next Generation sowie auf mehrere literarische Originalserien wie Star Trek: Titan und Star Trek: S.C.E. (auch bekannt als Corps of Engineers) aus.
Folglich hatten die Autoren von Star Trek-Romanen in den letzten zwei Jahrzehnten eine noch nie dagewesene Freiheit, den Status quo des Universums zu verändern und dafür zu sorgen, dass ihre Änderungen von den anderen Romanautoren respektiert und weitergeführt wurden. Figuren konnten sterben oder wiederbelebt werden. Welten konnten zerstört werden und es auch bleiben. Charaktere konnten wachsen, sich verändern, heiraten oder sich scheiden lassen, Kinder bekommen usw. Zwanzig Jahre lang gab es in den Star Trek-Romanen, die im späten 24. Jahrhundert spielen, keinen „Reset-Knopf“.
Aber nur, weil es keine laufenden Star Trek-Fernsehserien oder Filme gab, die in dieser Zeit spielten, um ihnen zu widersprechen. In dem Moment, als Star Trek: Picard angekündigt wurde, wussten wir, dass die Party bald vorbei sein würde.
Ein ähnliches Schicksal ereilte einige Jahre zuvor die Romane des erweiterten Star Wars-Universums. Als die neue Fortsetzungstrilogie der Kontinuität der Star Wars-EU-Romane zu widersprechen begann, beschloss der Lizenzgeber, die laufenden Handlungsstränge der EU-Romane einfach zu beenden und die bestehenden EU-Bücher in Star Wars Legends umzubenennen. Zwar wurden einige wenige Werke veröffentlicht, die als „Abschluss“ angesehen wurden, doch im Großen und Ganzen hatte man den Eindruck, dass Star Wars die Handlungsstränge seiner Romane mittendrin aufgegeben hatte, ohne sich wirklich darum zu bemühen, die Geschichte zu einem Abschluss zu bringen oder sie mit dem neuen Kanon in Einklang zu bringen.
Weder ich noch Dayton wollten, dass das mit den Star Trek-Romanen passiert, nicht nach fast zwanzig Jahren Arbeit. Also holte ich mir die Hilfe von James Swallow (und den Rat der anderen Trek-Autoren Keith R. A. DeCandido und Glenn Hauman), um eine Idee zu entwickeln, wie wir unsere jahrzehntelange Arbeit angemessen verabschieden könnten. Als ich Dayton unsere Idee ein paar Wochen später vorstellte, stellte sich heraus, dass er fast dasselbe geplant hatte – nur noch ehrgeiziger.
Deshalb haben wir uns mit James Swallow zusammengetan, um unserer Treklit-Kontinuität ein letztes großes, episches Abenteuer zu geben, bevor der Vorhang zum letzten Mal fällt.
ZW: Gibt es eine Star Trek Figur, die Sie besonders gerne schreiben? Oder eine, die Sie besonders schwieriger zu schreiben finden?
David: Es macht mir natürlich Spaß, für sie alle zu schreiben. Aber ich denke, jeder, der meine Romane für Star Trek verfolgt hat, hat wahrscheinlich bemerkt, dass ich eine besondere Affinität zum Schreiben von Doktor Julian Subatoi Bashir gefunden habe – besonders seine Zeit in den Jahren nach dem Serienfinale, als er lernen muss, mit Verlust, mittlerem Alter, Einsamkeit und einem wachsenden Gefühl der Desillusionierung als Folge seines fortwährenden Kampfes um die Aufdeckung und Zerstörung der als Sektion 31 bekannten illegalen Verschwörung umzugehen.
ZW: Arbeiten Sie an neuen eigenen Projekten? Oder denken Sie über neue Genres nach, die Sie erforschen möchten?
David: Ich habe in letzter Zeit an ein paar neuen Projekten gearbeitet. Ich habe eine Idee für einen wirklich spannenden Roman über einen Heist während des Weltuntergangs und eine neue Idee für eine bissige Urban Fantasy, die mir vor ein paar Wochen unaufgefordert in den Sinn kam. Wahrscheinlich werde ich zuerst die Fantasy-Idee entwickeln, weil ich glaube, dass sie bessere Chancen hat, an einen Verlag verkauft zu werden.
Darüber hinaus habe ich noch einige andere Eisen im Feuer, über die ich aber aus den üblichen Gründen noch nicht sprechen kann. Bei einem geht es um das Schreiben für die Bühne, bei einem anderen um das Schreiben für ein Tabletop-RPG und bei Letzterem hoffe ich auf ein Wunder, das meine Karriere vor dem Abgrund bewahrt.
Eines Tages werde ich euch allen mitteilen, wie meine Pläne aussehen. Bis dahin: Bleibt gesund, versucht vernünftig zu bleiben und lebt lange und erfolgreich.
ZW: Vielen Dank für Ihre Zeit!
